Les Béguines

Les Béguines étaient des communautés de femmes laïques, célibataires ou veuves, désireuses de vivre leur foi sans appartenir à un ordre religieux.
Leur nom vient du bonnet qu’elles portaient : le béguin.  


On trouvait ces communautés surtout dans le nord de l'Europe (Pays-Bas, Belgique) où elles travaillaient pour l’industrie textile.
Les célèbres Béguines de Bruges étaient renommées pour leur dentelle.

Bien que le roi Saint Louis les ait accueillies favorablement, les communautés de béguines furent rapidement critiquées.

« Le mouvement des béguines … propose aux femmes d'exister en n'étant ni épouses, ni moniales, affranchies de toute domination masculine » (Régine Pernoud in « La Vierge et les saints au Moyen Âge »)

A peine un siècle plus tard, en 1311, taxées d'hérésie, les béguines furent interdites par la papauté et condamnées à prendre le chemin des couvents.
L'une d'elle, Marguerite Porète fut même brûlée vive, en 1310, à Paris, condamnée par le tribunal de l’Inquisition pour avoir écrit le « Miroir des âmes simples et anéanties », un texte mystique.