11) 11 - L’Armistice

Le lundi 11 novembre 1918, à 11 heures, dans toute la France, les cloches sonnèrent à la volée. Un armistice avait été conclu le matin entre les Alliés et l'Allemagne.


Malgré les difficultés de l’année 1917 : troupes allemandes libérées par la capitulation de la Russie revenues du front de l’Est, défaite sanglante du Chemin des Dames entrainant les premières mutineries,


l’arrivée des troupes américaines en juin et le changement dans le haut commandement avaient renversé la physionomie de la guerre.

Depuis juillet 1918, les Allemands avaient compris qu'ils n'avaient plus aucun espoir d’être vainqueurs après la contre-offensive victorieuse de Foch dans la deuxième bataille de la Marne et les capitulations successives de leurs alliés.
Le 3 novembre l’Allemagne, secouée de graves troubles depuis plusieurs mois, bascula dans la guerre civile.


L'empereur Guillaume II abdiqua et partit en exil. 


Le 5 novembre, l'état-major allemand demanda l'armistice qui fut signé  dans le wagon spécialement aménagé du général Foch,


dans la clairière de Rethondes en forêt de Compiègne, le 11 novembre à 5h15 du matin.


Les hostilités prirent fin à 11 heures du matin.


Après cinquante-deux mois de combats meurtriers, la Grande Guerre, la « Der des Der » s’achevait enfin.

A 16 heures, Georges Clemenceau lut à l’Assemblée Nationale, les conditions d'armistice, salua  l'Alsace et la Lorraine¹ retrouvées  et rendit hommage à la Nation.


Le 11 novembre 1919, une cérémonie fut organisée dans la chapelle des Invalides en présence du maréchal Foch.

Le 11 novembre 1920 eut lieu le premier hommage au « Soldat Inconnu » représentant la foule héroïque des « Poilus ». 


En 1922, le 11 novembre devient jour de commémoration nationale.

Le 11 novembre 1923, la flamme du souvenir fut allumée pour la première fois sous l'Arc de Triomphe.


Note 1 : On dit couramment « l'Alsace et la Lorraine » alors qu'il s'agit en réalité de « l'Alsace et la Moselle ». Toute la Lorraine n'avait pas été annexée après 1870.